雷锋对后世影响最大的是以其名字命名的雷锋精神。雷锋精神是为共产主义而奋斗的无私奉献的精神；忠于党和人民、舍己为公、大公无私的奉献精神；立足本职、在平凡的工作中创造出不平凡业绩的“螺丝钉精神”；苦干实干、不计报酬、争做贡献的艰苦奋斗精神；归根结底就是全心全意为人民服务的精神。
雷锋精神影响了后来一代一代的中国人。2019年9月25日，雷锋被评选为“最美奋斗者”。
1940年（民国二十九年）12月18日，雷锋在湖南长沙雷锋镇简家塘一户贫苦农民家里出生，这一年是农历庚辰年，父母给他取乳名叫“庚伢子”。
1943年-1947年（民国三十二年至民国三十六年），祖父雷新庭，父亲雷明亮， 母亲张元满， 哥哥雷正德相继悲惨死去，弟弟饿死在家中，年仅7岁的雷锋从此沦为孤儿，在六叔公和六叔奶奶的拉扯下，艰难地活下来。1949年8月，湖南解放时，雷锋找到路过的解放军连长要求当兵，连长没同意，但把一支钢笔送给了他。
1950年，雷锋当儿童团团长，积极参加土地改革，土地改革开始，雷锋分得3.6亩耕地，还有一些生活用品。1950年夏，乡政府的党支书供他免费读书，雷锋入刘家祠堂小学读书。1954年，雷锋考入清水塘完全小学，加入中国少年先锋队，被选入中队委员。
1955年，雷锋转入荷叶坝小学（今雷锋学校），同年春天，在农业合作化高潮中，雷锋把土改中分得的3.6亩田全部捐入荷叶坝小学。1956年7月15日，雷锋从荷叶坝小学毕业。
参加工作：
1956年夏天，小学毕业后在生产队当了近3个月秋征助理员，负责征收公粮工作。之后在安庆乡政府当了通信员，不久调到望城县委当公务员。1957年2月8日，光荣加入中国新民主主义青年团，同时被评为县委机关工作模范。同年夏，担任望城县治沩工程指挥部通讯员，治沩工程结束，被评为治沩模范。
1958年春，雷锋到团山湖农场就职。响应望城县团委提出的捐献一台拖拉机的号召，雷锋捐款20元，成为全县青少年中捐款最多的一个，县委决定派雷锋学开拖拉机。3月16日，在《望城报》发表第一篇文章《我学会开拖拉机了》。9月，雷锋响应号召，到辽宁鞍山做了一名推土机手。同年秋，到韶山瞻仰毛主席故居，10月，由原名雷正兴改为雷锋。 11月15日，雷锋到鞍山钢铁厂参加社会主义建设，被分配在鞍钢化工总厂洗煤车间当推土机手，不久，出席鞍山市青年社会主义建设积极分子代表大会。1959年8月20日，报名到鞍钢弓长岭矿山参加新建焦化厂工作。
参军入伍：
1959年12月9日，弓长岭《矿报》发表雷锋《我决心应召》的申请书，表达积极要求参军的坚定决心。1960年1月2日，新兵换装集中待发，雷锋因无政审表，难以批准入伍，辽阳市兵役局余新元政委送雷锋到新兵大队，当“便衣通信员”。
1960年1月7日晚，接兵参谋戴明章通过长途电话向工兵团团长吴海山请示，雷锋虽无政审表，可是个优秀青年，是否能先带到部队。经同意，在登车出发前8小时，雷锋参军入伍。
1960年1月8日，雷锋入伍第一天，来到营口新兵连。当天下午，作为新兵代表在全国欢迎新战友大会上发言。1960年3月，新兵连训练结束，雷锋被分配到运输连当驾驶员，下连不久，又被抽调参加团里战士业余演出队。
1960年4月，从团里战士业余演出队回到运输连，一个月后，雷锋成为新兵中一名合格的汽车驾驶员，第一个下到战斗班。
1960年8月，参加上寺水库抢险救灾，带病连续奋战7天7夜，表现突出，团党委为雷锋记二等功一次。把平时节约下来的100元钱分别支援抚顺市望花区人民公社和辽阳水灾区，受到部队表彰，团党委决定树立雷锋为“节约标兵”。
光荣入党：1960年11月8日，运输连支部党员大会通过雷锋入党申请，并被选为抚顺市人民代表。
1960年11月9日，工兵团党委在党委书记、政委韩万金主持下，在沈阳军区招待所临时召开党委扩大会议，批准雷锋为中国共产党党员。
1960年11月23日，沈阳军区工程兵党委作出授予雷锋“模范共青团员”称号决定。1960年11月27日，雷锋荣立二等功，作为立功代表在全团授奖大会上发言，团长吴海山、政委韩万金分别向雷锋颁发二等功奖状和“模范共青团员”奖状，此后，雷锋又荣立过三等功一次，受团、营嘉奖多次。
1960年12月1日，雷锋日记（从1959年8月30日至1960年11月15日，15篇）在沈阳军区《前进报》首次发表。这个月，雷锋在《前进报》发表署名文章《解放后我有了家，我的母亲就是党》。
1961年2月3日，应邀到海城驻军作忆苦思甜报告，与全国战斗英雄郅顺义（董存瑞战友）亲切交谈。
1961年5月，雷锋作为全团候选人，被选为辽宁省抚顺市第四届人民代表大会代表。1961年7月27日，接到抚顺市人民委员会通知书。
1961年7月31日至8月3日，出席抚顺市第四届人民代表大会第一次会议。
1962年1月27日，雷锋被批准晋为中士军衔。1962年春节，雷锋在《前进报》发表《62年春节写给青年同志们的一封信》。在此前后，雷锋又在《前进报》发表了《在毛主席的哺育下成长》、《我是怎样从一个苦孩子成长为毛主席的好战士的》、《做毛主席的好战士》等著名文章。
1962年2月14日，雷锋被选为党代会代表，出席中国共产党工程兵十团代表大会。1962年2月19日，雷锋以特邀代表身份，出席沈阳军区首届共产主义青年团代表会议，并被选为主席团成员在大会上发言。
意外牺牲：1962年8月15日上午8时，雷锋与战友乔安山在准备前去洗车时，雷锋下车指挥倒车，车轮打滑，碰倒了一根晾衣服的木杆，这根木杆打到了雷锋左太阳穴上，雷锋当即昏死过去，经抚顺市望花区西郊职工医院抢救无效，于12时5分不幸英年早逝，年仅22岁。
雷锋一生：雷锋在不满七岁时就成了孤儿，本家的六叔奶奶收养了他，他为了帮助六叔奶奶家，常常去上山砍柴，可是，当地的柴山都被有钱人家霸占了，不许穷人去砍，雷锋有一天到蛇形山砍柴，被徐家地主婆看见了，这个地主婆指着雷锋破口大骂，并抢走了柴刀，雷锋哭喊着要夺回砍柴刀，那地主婆竟举起刀在雷锋的左手背上边连砍三刀，鲜血顺着手指滴落在山路上......
一九四九年八月，中国人民解放军路过雷锋的家乡，雷锋看见宿营的队伍一住下来便向老乡问寒问暖，还帮助老乡挑水，扫地，买柴买菜按价付钱，不拿群众的一针一线，就从心底萌生了要参军的愿望，雷锋找到部队的连长，坚决要当兵，当连长得知他苦难的身世后告诉他还小，等长大了才能当兵，并把一支钢笔送给了他，鼓励他要好好学习，长大了才能保卫和和建设中国。
一九五九年十二月初，新一年的征兵工作已经开始，雷锋迫切要求参加中国人民解放军，但鉴于焦化厂的征兵名额有限，且雷锋在工地的表现十分突出，领导也舍不得放他走，就不同意他报名，这可急坏了雷锋，他跑了几十里路，来到辽阳市人民武装部向余政委讲起自己的经历，表明他参军的志愿和决心，武装部的余政委和工程兵派来的接兵的领导专门研究了雷锋的入伍问题，认为他是苦孩子出身，经过实际工作的锻炼，政治素质好，入伍动机明确，虽然身高1.54米，体重不足55公斤，身体条件差些，但他在农场开过拖拉机，在工厂开过推土机，多次被评为社会主义建设积极分子和先进工作者，相信他入伍会成长得更快，最后决定批准雷锋入伍。一九六零年一月八日，雷锋领到了入伍通知书，随新兵一同由辽阳来到驻地营口市，他做为新兵代表在欢迎战友入伍大会上讲话。
一九六二年八月十五日上午八点多钟，细雨霏霏，雷锋和他的助手乔安山驾车从工地回到驻地，他们把车开进连队车场后，发现车身上溅了许多泥水，便不顾长途行车的疲劳，立即让乔安山发动车到空地去洗车，经过营房前一段比较窄的过道，为安全起见，雷锋站在过道边上，扬着手臂指挥小乔倒车转弯;"向左，向左……倒！倒！"汽车突然左后轮滑进了路边水沟，车身猛一摇晃，骤然碰倒了一根平常晒衣服被子用的方木杆子，雷锋不幸被倒下来的方林杆子砸在头部，当场扑倒在地，昏了过去……战友们立即用担架把他送到附近医院抢救，各级首长立即赶到了医院，同时以最快速度把沈阳的医疗专家接到雷锋床前，由于颅骨损伤，导致脑机能障碍，雷锋这个劳动人民的好儿子，中国共产党的优秀党员，年仅22岁，就这样和我们永别了!一九六三年一月，国防部命名雷锋生前所在的班为"雷锋班"，共青团追任雷锋为全国少先队优秀辅导员，解放军总政治部，共青团中央，全国总工会，全国妇联相继发出关于学习雷锋的通知，《人民日报》，《解放军报》，《中国青年报》等相继发表社论，评论和介绍雷锋事迹的文章，一九六三年三月五日，首都各大报纸发表了毛泽东主席的光辉题词:"向雷锋同志学习"，
雷锋故事一：愿做革命螺丝钉一次，雷锋跟张书记去下乡，一边走一边聊天。走着走着，雷锋觉得脚下被一个什么东西绊了一下。他低头一看，原来是一颗生了锈的螺丝钉，便一脚踢到了路边。张书记问：“你踢的是什么？”雷锋说：“是一颗破螺丝钉。”张书记听了，一声不响，从草丛里捡起那颗螺丝钉，用手帕把螺丝钉擦干净，装进了上衣口袋。雷峰觉得很奇怪。过了几天，雷锋跟着张书记到县机械厂开现场会。在机械厂，张书记问厂长：“如果这机床上少了一颗螺丝钉，机床还会转动吗？”厂长说：“那就要出毛病了！”聪明的雷锋这时已经明白县委书记为什么要捡那颗小小的螺丝钉了。只见张书记从口袋里掏出那颗螺丝钉郑重其事地交给了厂长。在回来的路上，张书记说：“雷锋，你瞧，一个小小的螺丝钉，机器上少了它可不行！革命也是这样，我们这些人就是大大小小的螺丝钉，缺了谁都不行。就象你这个公务员，别看职务不高，我们的工作缺了你也不行。所以，党把我们放在哪里，就要在哪里起作用。同时，我们国家的底子还薄，处处要艰苦奋斗，一颗螺丝钉也不能浪费，积少成多啊！”
雷锋故事二：学习要有钉子精神
雷锋就是用钉子精神去刻苦学习的。雷锋是一个汽车兵，整天开着车到处走，没有整块的时间坐下来学习。他总是千方百计抓紧点滴时间来学习。他把书放在挎包里，随车带在身边。只要车一停，没有别的事，就打开书看一阵。每天晚上出车回来，总要挤出一点时间学习，有时候熄灯睡觉了，他还找地方去看书学习。他晚上常到连部办公室去学习。
雷锋故事三：为社会主义添砖加瓦
1960年夏天的一个星期天。忙了一个礼拜的战士们有的上街买东西、逛公园，有的看书、写信、洗衣服。战士小于见雷锋吃完早饭趴在床上看报，以为他又要学习了，就一把夺过雷锋手里的报纸，说：“起来，跟我上公园转转去，今天禁止你学习一天！”雷锋这天肚子疼，没有跟小于上街。他想，今天夜里还要出车呢，肚子老疼怎么办？就跑到团部卫生连去看病。值班军医给他看了看，开了一些药，说：“你是夜里着凉了，回去用暖水袋捂一捂肚子，好好休息一天，就好了。”雷锋从卫生连出来，走到半路，看到一个建筑工地上，工人们干得热火朝天，正在开展劳动竞赛。大喇叭里放着歌曲“社会主义好”，推车的，挑担的，来来往往。雷锋近前一看，一块木牌上写着：“抚顺市第二建筑公司本溪路小学建筑工地”。雷锋心想，真不简单，不久前这里还是一片荒地，马上就要变成一所小学了。他突然听大喇叭里喊：“运砖的同志们注意！砌砖组的同志大显身手，砌砖速度打破了昨天的纪录，运砖组的同志加油呀！”雷锋听了情不自禁地把衣袖一挽，朝工地飞奔过去。
在一个烧水棚旁边放着几辆空车，雷锋推起一辆就走，烧水的老师傅见了，忙喊道：“哎，同志！你推车干什么？”雷锋回头说：“老大爷，我借这车用一用！”老大爷说：“我们的车不外借！”雷锋笑了笑，说：“老大爷，我就在这儿用！”老大爷才明白，这个解放军要帮忙干活，说：“怎么，你要帮咱们工地推砖啊！”雷锋说：“今天我没事，闲着也是闲着！”说完，推起车就飞快地走了。雷锋一连推了几车砖，身上出了汗。他把军装脱了下来搭在车把上，越干越欢。工人们都好奇的看着他，有的说：“同志，谁叫你来干活的？”雷锋笑了笑说：“是你们把我吸引来的呀！”“我们？”“是呀！你们星期天也不休息盖小学，今天我也没事……”说着，他又推着车走了。雷锋一边推砖一边想：自己小时候上不了学，现在国家这样关心少年儿童，给他们创造这样好的学习条件。雷锋一鼓作气不知推了多少趟，汗水湿透了背心。那位老师傅给他端来一碗开水，雷锋一饮而尽，喝完又推起了小推车。雷锋正干的起劲，工地上的女广播员跑了过来，问雷锋：“解放军同志，你是那个部队的？叫什么名字？”雷锋刚要开口回答，见那女广播员打开笔记本，忙说：“你问这个干什么？”“你来参加劳动，给我们很大鼓舞，大家要求我写篇表扬稿表扬你！”雷锋说：“这有啥表扬的？我今天没事，到这儿干点活，这是应该的。”女广播员还不放过雷锋，说：“同志，如果你的名字不保密，就……”雷锋说：“你要写稿表扬我，我只好保密了。”“那你说说为什么参加义务劳动吧！”“为什么？为社会主义添砖加瓦呗！”雷锋回到营房后，对参加义务劳动的事一字未提。可是，过了一会，一支队伍敲锣打鼓来到了部队驻地。连长和指导员一看，队伍前面几个人抬着一块大匾，上面写着“向雷锋同志学习”，才知道雷锋又做了一件好事。雷锋故事四：雷锋出差一千里，好事做了一火车
雷锋经常出去做报告。他走到哪里就把好事做到哪里，人们流传着这样一句话：“雷锋出差一千里，好事做了一火车。”一天，雷锋坐上了从抚顺开往沈阳的火车。他看到坐车的人很多，就把座位让给了一位老人。他看到列车员忙不过来，就主动帮着扫地、擦玻璃、倒开水、帮助下车的旅客拿东西，忙个不停。有人劝他，说：“看把你累的，都满头大汗了，快歇歇吧！”可他说：“我不累。”在沈阳换车的时候，一出站口，雷锋看见一群人围着一个背着小孩的中年妇女，原来是把车票丢了。只见那个中年妇女浑身上下翻了个遍，车票还是没有找到。雷锋不由得上前问道：“大嫂，你到哪儿去啊？怎么把车票弄丢了？”那位妇女着急地说：“俺从山东来，到吉林去看孩子他爸，不知什么时候把车票和钱都丢了，这可怎么办啊？”雷锋听了，说：“大嫂！你跟我来吧！”雷锋领着那位妇女来到售票处，用自己的津贴买了一张到吉林的车票，塞到大嫂手里，说：“快上车吧，车就要开了。”那位大嫂手里拿着车票，感动得热泪盈眶，说：“大兄弟，你叫什么名字？是哪个单位的？”雷锋笑了笑，心想，大嫂还想还我钱呢，就不在意地说：“大嫂，别问了，我叫解放军，家就住在中国！”又有一次，雷锋从丹东做报告回来，还是在沈阳换车时，在地下道里看到一位老大娘，白发苍苍，拄着拐杖，还背着一个大包袱非常吃力地走着。雷锋走上前问道：“大娘！您这是上哪儿去啊？”老大娘气喘吁吁地说：“我从关里来，要去抚顺看儿子。”雷锋一听，是和自己同路，就把包袱接过来，扶着老大娘上了车。车上人挺多，雷锋给老大娘找了一个座位。老大娘告诉雷锋，她儿子是煤矿工人，出来好几年了，这是头一次去看儿子。说着，从怀里掏出一封信，雷锋看了看信封上的地址，只写着抚顺市XX信箱。老大娘急切地问雷锋：“孩子，你知道这地方吗？”雷锋说：“您放心把，下了车，我一定带您找着您的儿子。”老大娘听了，脸上露出了笑容。车到了抚顺，雷锋背起老大娘的包袱，搀着老大娘，东打听，西打听，找了两个多小时才找到。母子一见面，老大娘就对儿子说：“多亏了这位解放军，要不然，还找不到你呢！”母子一再感谢雷锋。雷锋却说：“谢什么啊，这是我应该做的。”雷锋同志在1961年4说23日的日记中写道：“为人民服务是我应尽的义务。”在1961年10月3日的日记中，雷锋又写道：“我活着，只有一个目的，就是做一个对人民有用的人。”雷锋同志在1961年10月20日的日记中还写道：“人的生命是有限的，可是，为人民服务是无限的。我愿把有限的生命投入到无限的为人民服务之中去。”雷锋同志是这样说的，也是这样做的，雷锋出差一千里，好事做了一火车。他做的都是很普通的小事，但是，一件件，一宗宗，都体现了他全心全意为人民服务的崇高思想。
